Cuando la mayoría de la gente piensa en fumar, se imagina el cáncer de pulmón. Sin embargo, para millones de fumadores, el primer signo de problemas puede ser un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. Un estudio reciente en BMJ Open revela una brecha preocupante: mientras que más del 90% de los fumadores en 46 países sabían que fumar causa cáncer de pulmón, muchos menos entendían sus peligros cardiovasculares.

Fumar es una causa principal de enfermedad cardiovascular. En 2019, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares juntos representaron aproximadamente 2.6 millones de muertes relacionadas con el tabaquismo en todo el mundo, el doble de los 1.3 millones de muertes por cáncer de pulmón. A pesar de esto, solo el 85% de los fumadores encuestados conocían el vínculo con las enfermedades cardíacas, el 80% con los ataques cardíacos y solo el 66% con los accidentes cerebrovasculares.

El daño comienza con productos químicos tóxicos en el humo del cigarrillo, que lesionan el revestimiento de los vasos sanguíneos, promueven la inflamación y aceleran la acumulación de placa. Fumar también hace que la sangre sea más propensa a coagularse, bloqueando el flujo hacia el corazón o el cerebro. La nicotina aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial, mientras que el monóxido de carbono reduce el oxígeno en la sangre. Incluso fumar poco conlleva un riesgo sustancial.

El humo de segunda mano presenta peligros similares. Los no fumadores inhalan muchas de las mismas toxinas, lo que aumenta su riesgo de enfermedad coronaria. El estudio estima que el humo de segunda mano causó alrededor de 1.3 millones de muertes entre los no fumadores en 2021. Sin embargo, menos de la mitad de las personas en varios países de altos ingresos reconocieron este riesgo.

Entonces, ¿qué se puede hacer? Dejar de fumar es la forma más eficaz de proteger su corazón y su cerebro. La terapia de reemplazo de nicotina, los medicamentos, el asesoramiento y las líneas de ayuda para dejar de fumar pueden ayudar. Incluso reducir el consumo aporta beneficios significativos. Nunca fume en interiores ni cerca de otras personas, especialmente niños y mujeres embarazadas. Los hogares y lugares de trabajo libres de humo protegen a todos.

El mensaje es claro: fumar no solo daña los pulmones, sino que ataca silenciosamente el corazón y el cerebro. Si fuma, dé el primer paso hoy: establezca una fecha para dejar de fumar, busque ayuda y reduzca si dejar de fumar le parece demasiado difícil. Hágalo por usted y por quienes lo rodean, que merecen aire limpio. Cada cigarrillo evitado es un regalo para su corazón y para sus seres queridos.