La mayoría de la gente asocia los virus con enfermedades comunes como la gripe o un resfriado, pero ciertos virus están relacionados con el cáncer. A nivel mundial, aproximadamente el 15% de todos los cánceres se atribuyen a agentes infecciosos, incluidos los virus. En particular, el virus de la hepatitis B (VHB) y el virus de la hepatitis C (VHC) pueden provocar cáncer de hígado, especialmente en personas con infecciones crónicas. La Organización Mundial de la Salud estima que más de 1 millón de personas mueren de cáncer de hígado cada año, lo que subraya la gravedad de la enfermedad.

Los virus pueden desencadenar cáncer a través de varios mecanismos, como la alteración del ADN celular o la supresión del sistema inmunitario. Por ejemplo, el VHB y el VHC se transmiten principalmente a través de relaciones sexuales sin protección, el intercambio de agujas o transfusiones de sangre contaminada. Los síntomas de las infecciones pueden variar, pero pueden incluir fatiga, ictericia y dolor abdominal. En algunos casos, las personas pueden permanecer asintomáticas hasta que se desarrolla el cáncer.

Otros virus oncogénicos incluyen el virus del papiloma humano (VPH), que está relacionado con el cáncer de cuello uterino y otros cánceres genitales, y el virus de Epstein-Barr (VEB), asociado con linfomas y carcinoma nasofaríngeo. El virus del herpes asociado al sarcoma de Kaposi (VSHK) es conocido por causar sarcoma de Kaposi, particularmente en personas inmunodeprimidas.

La detección de estos virus a menudo implica análisis de sangre que identifican biomarcadores específicos. Por ejemplo, las pruebas de VPH y las pruebas de función hepática ayudan en el diagnóstico temprano. Existen vacunas para algunos virus, como el VHB y el VPH, que reducen significativamente el riesgo de cáncer. Las medidas preventivas incluyen practicar sexo seguro, evitar compartir agujas y mantener un sistema inmunológico saludable.

Si bien no todas las personas infectadas con virus oncogénicos desarrollarán cáncer, la concienciación es crucial. Comprender los vínculos entre los virus y el cáncer puede conducir a estrategias de prevención proactivas, mejorando la salud pública. Las pruebas periódicas, las vacunas y los cambios en el estilo de vida pueden reducir significativamente los riesgos de cáncer asociados con las infecciones virales, lo que en última instancia salva vidas.