El hígado es un órgano vital, responsable de desintoxicar desechos, metabolizar nutrientes y regular hormonas. Sin embargo, la salud hepática global es alarmante: la Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que la enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHNA) afecta a más de 1.000 millones de personas, mientras que las hepatitis B y C crónicas infectan a 325 millones, causando 1,3 millones de muertes anuales por cirrosis o cáncer de hígado. Condiciones comunes como la EHNA (vinculada a la obesidad) y la enfermedad hepática alcohólica también contribuyen al aumento de la mortalidad.​

Los métodos válidos de detección de la salud hepática se basan en la evidencia: los análisis de sangre que miden ALT, AST y bilirrubina evalúan la función básica. Para los grupos de alto riesgo (por ejemplo, aquellos con obesidad o antecedentes familiares de enfermedad hepática), se aconsejan análisis de sangre anuales más ecografías bianuales para detectar problemas a tiempo. Las ecografías abdominales o las tomografías computarizadas detectan la acumulación de grasa o tumores y la biopsia hepática (cuando es necesaria) es el estándar de oro para diagnosticar cirrosis o inflamación. Estas herramientas permiten una intervención temprana para afecciones tratables.​

Por el contrario, los métodos no probados como los programas de "desintoxicación hepática", que a menudo implican ayuno, suplementos de hierbas (por ejemplo, extracto de té verde) o enemas de café, son inútiles y peligrosos. La investigación muestra que el 20% de las lesiones hepáticas inducidas por fármacos provienen de suplementos de hierbas; por ejemplo, algunos productos de cardo mariano, falsamente promocionados como protectores hepáticos, han causado inflamación hepática rara pero grave. Los enemas de café conllevan el riesgo de infecciones o desequilibrios electrolíticos fatales, mientras que el ayuno empeora el daño hepático existente (por ejemplo, en pacientes con hepatitis B).​

En resumen, la protección de la salud hepática se basa en la detección adecuada: exámenes regulares para grupos de alto riesgo, como bebedores empedernidos y diabéticos, y la evitación de métodos de desintoxicación no probados. Combinar la detección temprana con cambios en el estilo de vida, incluida la limitación del consumo de alcohol, el mantenimiento de una dieta equilibrada y la realización de ejercicio regular para prevenir daños hepáticos adicionales. Recuerde: el cuidado hepático eficaz depende de la ciencia, no de remedios no probados.